A tv műsor is a szerzői jogi védelemre épül, mint a zeneipar, filmgyártás vagy könyvkiadás. Ez az egyik elemi feltétele a kultúrális ipar működésének, illetve fejlődését is nagyban meghatározza.
Tulajdonképpen a szellemi alkotást ösztönzi a szerzői jog, ami garantálja és elismeri az elsődleges jogot a szerző javára. A felhasználhatósághoz pedig jogdíjat határoz meg. A szerzői jogról az 1999. évi LXXVI. törvény rendelkezik. Védi az irodalmi, tudományos és művészeti alkotásokat, bizonyos műtípusokat és adatbázisokat.
A rádió- és televízió-szervezetek műsorainál kiemelhető a szomszédos jogi teljesítmények védelme is, melynek tárgyai a tv újság lapjain is szerepeltetett színészi előadások, hangfelvételek is. Természetesen mindez csak abban az esetben érvényes, ha a produkció egyéni, eredeti jellegű. De mit is jelent ez pontosan?
Gyakori, hogy a rendelkezésre álló körülmények között többféle kifejezési módra is lehetőség van, de a szerző az alkotását egyéni módon valósítja meg, nem valamiféle másolatot produkál. Ez alatt érteni kell az alkotásba foglalt gondolatokat, annak kifejezésmódját. Tehát, amit védenek, az a gondolatok egyéni-eredeti formája, a megfogalmazás egyedisége. Más mennyiségi, minőségi, esztétikai kritériumok és úgynevezett színvonal minősítés nem határozza meg. Attól még, hogy nem tartjuk a művet különlegesen kreatívnak, vagy kifejezetten színvonalasnak, jár rá a jogi védelem.
Itt megfogalmazódik a kérdés, hogy mit kell tenni ahhoz, hogy a mű jogi védelem alá kerüljön. A válasz egyszerű, hiszen semmit, mert ez automatikusan létrejön az egyedi alkotással együtt. Törvény szabályozza, így nem kell bejelentés, hatósági eljárás, nyilvántartás. Ettől függetlenül kérhető tanúsítvány az önkéntes nyilvántartásba vételről.
Másik bizonytalan pont a felhasználók számára, hogy meddig él egy automatikusan keletkezett szerzői jog. Nem örökké. Leghamarabb a szerző halála utáni 70. évben szűnhet meg. Ennyi a védelmi idő.
A szerzői jogra más műveinek lejátszásánál, felhasználásánál is tekintettel kell lenni, engedélyről és jogdíjról kell intézkedni. A közös tévézés, például szórakozóhelyeken a tv műsor védelme is engedélyköteles. Ezt jó tudni a kisebb vendéglátó egységeknek is, akik a tv műsor (show műsorok, focimeccsek) lejátszásával szeretnék becsábítani a vendégeket.